Sandefjord kommune – Hvalfangsthovedstaden som ble sommerbyen

Det finnes få norske byer der historie, næringsliv og politikk er så tett sammenvevd som i Sandefjord. Her ble Gokstadskipet gravd ut i 1880, ett av vikingtidens mest ikoniske fartøy. Her bygde hvalfangerne seg rike på 1900-tallet og gjorde Sandefjord til Norges rikeste by. Og her grunnla familien Gleditsch malingfabrikken Jotun i 1926 – et selskap som i dag er verdensomspennende. Ordføreren? Det er Bjørn Ole Gleditsch selv, Jotun-arvingen som har styrt kommunen i over to tiår og som regelmessig kåres til Norges rikeste ordfører.

Sandefjord er Vestfolds mest folkerike kommune med over 67 000 innbyggere, og har en selvtillit som er større enn folketallet skulle tilsi. Byen markedsfører seg som Norges sommerby, med skjærgård, bryggekanter og badeplasser som fylles opp i juni. Men bak sommeridyllen ligger en kommune som konsekvent har styrt uten eiendomsskatt, som driver 200 millioner kroner billigere enn sammenlignbare kommuner, og som har hatt Høyre-ordfører i til sammen 124 år. Sandefjord er, på godt og vondt, et utstillingsvindu for borgerlig kommunepolitikk i Norge.

Kort forklart

Sandefjord er den mest folkerike kommunen i Vestfold fylke, med over 67 000 innbyggere og et areal på 422 km². Byen er kjent som hvalfangsthovedstaden, funnstedet for Gokstadskipet, hjembyen til malingfabrikken Jotun, og for Norges lengst sittende ordfører Bjørn Ole Gleditsch (H). Kommunen har ingen eiendomsskatt.

Nøkkeltall for Sandefjord kommune

Nøkkeltall	Verdi
Befolkning	67 009 (2. kvartal 2025, SSB)
Areal	422,26 km²
Befolkningstetthet	161 innbyggere per km²
Kommunenummer	3804
Fylke	Vestfold
Ordfører (2023–2027)	Bjørn Ole Gleditsch (H)
Administrasjonssenter	Sandefjord
Eiendomsskatt	Nei – verken på bolig eller næring
Gjennomsnittlig kvm-pris	ca. 40 000–45 000 kr
Andel bosatt i tettsted	88 %

Geografi og beliggenhet

Sandefjord ligger ved Oslofjordens vestkyst i Vestfold fylke, med et areal på 422 km² som strekker seg fra kystlinjen med skjærgård i øst til jordbrukslandskap og skog i vest. Kommunen fikk sin nåværende størrelse i 2017, da Sandefjord, Andebu og Stokke ble slått sammen til én kommune.

Kystlinjen er lang og variert med populære badeplasser, gjestehavner og fritidsbåtområder. Sandefjordsfjorden skjærer inn i byen og gir sentrum en maritim ramme. I nord grenser kommunen mot Tønsberg, i sør mot Larvik, og i vest mot Horten (over fjorden). Klimaet er blant Norges mildeste, med varme somre som underbygger byens omdømme som sommerby.

Kommunen har ni definerte tettsteder ifølge SSB, men det største – Sandefjord by – dominerer klart og strekker seg delvis inn i nabokommunen Larvik.

Ordfører og politisk ledelse

Bjørn Ole Gleditsch (Høyre) er ordfører i sin sjette periode, en posisjon han har hatt sammenhengende siden 2003. Han er Norges lengst sittende ordfører og landets desidert rikeste, med en eierandel på 6,15 prosent i Jotun A/S – verdier som ifølge Finansavisen passerer 6 milliarder kroner. Gleditsch er barnebarn av Jotun-grunnleggeren Odd Gleditsch.

Sandefjord er en Høyre-bastion – partiet har hatt ordføreren i til sammen 124 år. Ved kommunevalget i 2023 ble Gleditsch gjenvalgt med bred margin. Kommunestyret har 45 representanter. Politisk styrer Sandefjord etter prinsipper om lav skatt, stram drift og næringsvennlighet, og kommunen har mottatt pris fra KS og NHO for godt samarbeid med næringslivet.

Befolkning og demografi

Sandefjord er Vestfolds mest folkerike kommune med 67 009 innbyggere per 2. kvartal 2025 ifølge SSB. Folketallet har økt med 4,7 prosent fra 2020 til 2025, tilsvarende nesten 3 000 nye innbyggere. Kommunen har tilflytting særlig fra Tønsberg, Oslo og Larvik.

Innvandrere utgjør 18 prosent av befolkningen – den høyeste andelen i Vestfold – med flest fra Polen, Litauen, Syria og Irak. Sandefjord har en særlig høy andel arbeidsinnvandrere sammenlignet med andre kommuner i fylket. En stor demografisk utfordring er aldringen: antall personer over 80 år vil ifølge SSBs framskrivinger mer enn dobles til 2050, fra 3 337 til 7 820 personer.

Bolig og eiendomsskatt

Sandefjord har ingen eiendomsskatt – verken på bolig, fritidsbolig eller næringseiendom. Ordføreren har vært tydelig på at eiendomsskatt er uaktuelt under Høyre-styre, og kommunen har i stedet satset på effektivisering og stram prioritering for å holde utgiftene nede. Kommunen driver ifølge ordføreren 200 millioner kroner billigere enn sammenlignbare kommuner, og har også blant landets laveste kommunale avgifter.

Boligprisene i Sandefjord ligger i intervallet 40 000–45 000 kroner per kvadratmeter, noe som er rimelig sammenlignet med Oslo-regionen men i øvre sjikt for Vestfold. Sommerhusmarkedet er aktivt, med nesten 2 800 fritidsboliger i kommunen – mange av dem i den attraktive skjærgården.

Næringsliv og økonomi

Jotun er Sandefjords kronjuvel – et verdensomspennende malingselskap grunnlagt i byen i 1926 av Odd Gleditsch. Selskapet omsetter for mange milliarder kroner og har fabrikker i over 30 land. Jotun-fabrikken i Sandefjord er fortsatt i drift og er en viktig arbeidsgiver.

Sandefjord har Norges tredje største handelsflåte og et sterkt maritimt næringsmiljø som bygger på den historiske hvalfangstkompetansen. Kompetansemiljøet innen shipping, offshore og maritim teknologi er betydelig.

Sandefjord lufthavn Torp er Vestfolds internasjonale flyplass og en viktig motor for regional næring og turisme. Landbruket er også betydelig, med korndyrking, grønnsaker og husdyrhold i de indre delene av kommunen (særlig det gamle Andebu- og Stokke-området).

Byen har et aktivt sentrum med handel, uteliv og restauranter, og profilerer seg bevisst som en attraktiv by for tilflyttere og næringsetableringer.

Samferdsel

Sandefjord lufthavn Torp ligger i kommunen og har ruter til europeiske destinasjoner som gjør den til et alternativ til Gardermoen for reisende i Vestfold og Telemark. Vestfoldbanen har tre stasjoner i kommunen: Stokke, Torp og Sandefjord. Nytt dobbeltspor på strekningen Stokke–Sandefjord planlegges som en del av InterCity-prosjektet.

E18 krysser kommunen og gir god veitilknytning til Oslo (ca. 1 time 20 minutter), Tønsberg (20 minutter) og Larvik (20 minutter). Fergeforbindelsen fra Sandefjord til Strömstad i Sverige er en viktig rute for grensehandel og turisme.

Kultur, idrett og fritid

Hvalfangstmuseet i Sandefjord er det eneste museet i Europa viet hvalfangst, og forteller historien om en næring som gjorde Sandefjord til Norges rikeste by. Museet er en del av Vestfoldmuseene.

Gokstadhaugen, like nordøst for sentrum, er funnstedet for Gokstadskipet – et av de best bevarte vikingskipene i verden, gravd ut i 1880. Skipet er i dag utstilt i Vikingskipshuset i Oslo, men haugen er fremdeles et viktig kulturminne.

Sandefjord er hjembyen til en imponerende rekke kulturpersonligheter: forfatteren Dag Solstad (1941–2025), krimforfatteren Karin Fossum (kalt «Norges krimdronning»), filmregissøren Bent Hamer, og regissørene Joachim Rønning og Espen Sandberg som blant annet regisserte Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales.

Sandefjord Fotball spiller i Eliteserien og holder til på Sandefjord stadion. Byen har ellers Høyjord stavkirke – en av fire middelalderkirker i kommunen – og en aktiv sommerfestivalsesong med blant annet Fjordfesten.

Historisk tidslinje

Ca. 900 – Gokstadskipet

En mektig høvding gravlegges i det som senere blir kjent som Gokstadskipet, i en storhøvdinggrav like nordøst for dagens Sandefjord sentrum.

1837 – Kommunalt selvstyre

Sandefjord formannskap opprettes som del av det nye norske lokalstyret.

1880 – Gokstadskipet graves ut

Arkeologen Nicolay Nicolaysen graver ut Gokstadskipet fra haugen. Funnet blir en verdenssensasjon og et ikon for vikingtiden.

1900-tallet – Hvalfangsteventyret

Sandefjord blir verdens hvalfangsthovedstad. Byens redere sender fangstekspedisjoner til Antarktis, og rikdommen strømmer inn. Byen blir Norges rikeste.

1926 – Jotun grunnlegges

Odd Gleditsch starter malingfabrikken Jotun i Sandefjord. Selskapet vokser til å bli et verdensomspennende konsern med fabrikker i over 30 land.

1985 – Torp-epoken

Sandefjord lufthavn Torp utvikles til en viktig regional flyplass og lavprisflyplass, og blir Vestfolds internasjonale lufthavn.

2003 – Gleditsch-æraen begynner

Bjørn Ole Gleditsch (H) blir ordfører – en posisjon han fortsatt har over to tiår senere, som Norges lengst sittende og rikeste ordfører.

2017 – Storkommune

Sandefjord, Andebu og Stokke slås sammen til nye Sandefjord kommune, som med det blir Vestfolds mest folkerike.

Visste du at …

1. Bjørn Ole Gleditsch (H) er Norges rikeste ordfører, med en eierandel på over 6 prosent i Jotun og verdier som passerer 6 milliarder kroner. Han har vært ordfører i Sandefjord sammenhengende siden 2003.

2. Gokstadskipet, gravd ut i Sandefjord i 1880, er et av verdens best bevarte vikingskip. Skipet var 23,3 meter langt og bygd for å krysse åpent hav – det er blitt kalt vikingtidas mesterverk.

3. Sandefjord har ingen eiendomsskatt og har blant Norges laveste kommunale avgifter, til tross for å være Vestfolds mest folkerike kommune. Kommunen driver 200 millioner kroner billigere enn sammenlignbare kommuner.

4. «Sandefjordssmør» – den berømte smørsausen med rømme, smør og persille – er oppkalt etter byen og er en av Norges mest kjente kulinariske eksportvarer, selv om opphavet er omdiskutert.

5. Sandefjord har hatt Høyre-ordfører i til sammen 124 år, noe som gjør byen til en av Norges mest konservative politiske bastioner. Ved valget i 2011 stemte nesten 48 prosent Høyre.

Nabokommuner

Sandefjord grenser mot følgende kommuner:

• Tønsberg i nord
• Larvik i sør
• Horten i nordøst (over fjorden)
• Holmestrand i nord

Relaterte begreper

• Vestfold fylke
• Eiendomsskatt
• Gokstadskipet
• Hvalfangst

Kilder

• SSB – Kommunefakta Sandefjord
• SSB – Kommuneareal Sandefjord
• Vestfold fylkeskommune – Sandefjord kommuneprofil
• SNL – Sandefjord
• Eiendom Norge – Boligprisstatistikk

Se også

• Tønsberg – naboby og Norges eldste by
• Larvik – naboby med Kaupang og bøkeskogen
• Stavanger – annen viktig hvalfangstby