Hva er den franske revolusjonen?

Den franske revolusjonen var en periode med radikal politisk og sosial omveltning i Frankrike fra 1789 til 1799, der eneveldet ble styrtet og erstattet av ideer om folkesuverenitet, individuelle rettigheter og likhet for loven.

Kort forklart Den franske revolusjonen startet da folket i Paris stormet Bastillen i 1789. Kongen mistet makten, adelen mistet privilegiene, og ideene om frihet, likhet og brorskap spredte seg til hele Europa. Revolusjonen forandret politisk tenkning for alltid, men kostet også titusenvis av liv.

Hva betyr begrepet

«Fransk» angir at den fant sted i Frankrike. «Revolusjon» betyr en grunnleggende og rask omveltning av det bestående. Den franske revolusjonen var ikke bare et statskupp – den snudde hele samfunnsordningen opp ned og erstattet en tusenårig tradisjon med kongelig enevelde med prinsippet om at makten tilhører folket.

Revolusjonen regnes som et av historiens viktigste vendepunkter, på linje med den industrielle revolusjonen. Ideer som ble formulert under revolusjonen – menneskerettigheter, demokrati, rettsstaten – danner fortsatt grunnlaget for moderne vestlige samfunn.

Hvordan fungerer det

Revolusjonen utviklet seg gjennom flere faser, fra moderat reform til radikal terror og til slutt Napoleons maktovertakelse.

Økonomisk krise og ulikhet → Stenderforsamlingen 1789 → Storming av Bastillen → Menneskerettighetserklæringen → Kongedømmet avskaffes → Skrekkveldet → Direktoriet → Napoleon tar makten 1799

Årsaker: Frankrike var preget av dyp ulikhet. Adelen og geistligheten betalte nesten ikke skatt, mens vanlige bønder og borgere bar hele byrden. En matvarekrise og statsgjeld etter krigen i Amerika presset landet til bristepunktet.

Bastillen 1789: Den 14. juli stormet pariserne festningen Bastillen, et symbol på kongens makt. Denne hendelsen regnes som revolusjonens startskudd og feires fortsatt som Frankrikes nasjonaldag.

Menneskerettighetserklæringen: I august 1789 vedtok Nationalforsamlingen Erklæringen om menneskets og borgerens rettigheter – retten til frihet, eiendom, sikkerhet og motstand mot undertrykkelse. Dokumentet er et av historiens mest innflytelsesrike.

Skrekkveldet (1793–1794): Under radikale ledere som Robespierre ble revolusjonen voldelig. Guillotinen ble symbol på perioden der tusenvis ble henrettet – adelige, kongelige, men også revolusjonære som ble anklaget for å ikke være radikale nok. Kongen selv ble henrettet i januar 1793.

Hvorfor er det viktig

Den franske revolusjonen formet den moderne verden. Ideene om at alle mennesker er født frie og like, at makten tilhører folket og at staten skal styres av lover – ikke av en konges vilje – ble revolusjonens varige arv.

Menneskerettighetserklæringen fra 1789 inspirerte direkte FNs verdenserklæring om menneskerettigheter fra 1948. Den norske Grunnloven av 1814 var sterkt påvirket av revolusjonens ideer. Moderne begreper som «venstre» og «høyre» i politikken stammer fra sitteplasseringen i den franske nasjonalforsamlingen.

Revolusjonen viste også farene ved radikal omveltning. Skrekkveldet demonstrerte at frihetskamp kan bli til tyranni, en lekse som har gjentatt seg i revolusjoner senere.

Eksempler

Fra enevelde til demokrati: Før revolusjonen hadde kongen absolutt makt i Frankrike. Etter revolusjonen lå makten i prinsippet hos folket gjennom valgte representanter. Selv om veien til reelt demokrati tok enda et århundre, var bruddet med eneveldet definitivt.

Avskaffelse av privilegier: Natten 4. august 1789 ga adelen frivillig opp sine føydale privilegier – skattefritak, jaktrettigheter og retten til å kreve avgifter fra bønder. Det var et av historiens mest dramatiske øyeblikk av frivillig maktavståelse.

Napoleons oppstigning: Revolusjonen endte med at general Napoleon Bonaparte tok makten i 1799. Han eksporterte revolusjonens ideer gjennom kriger over hele Europa, men gjorde seg selv til keiser. Spenningen mellom demokratiske idealer og autoritær makt preger verden fortsatt.

Metrisk system: Revolusjonen innførte det metriske systemet – meter, kilogram og liter – som del av prosjektet med å rasjonalisere og standardisere samfunnet. Systemet brukes nå av nesten hele verden.

Relaterte begreper

• Grunnloven av 1814 – norsk grunnlov direkte inspirert av revolusjonen
• Den industrielle revolusjonen – den økonomiske omveltningen som fulgte
• Antikkens Hellas – opprinnelsen til demokratiske ideer revolusjonen bygde på
• Opplysningstiden – den intellektuelle bevegelsen som inspirerte revolusjonen
• Menneskerettighetserklæringen 1789 – revolusjonens mest varige dokument

Se også

• Den franske revolusjonen (SNL)
• Hva er Grunnloven av 1814?

Oppsummering

Den franske revolusjonen (1789–1799) styrtet det franske eneveldet og innførte ideer om frihet, likhet og folkesuverenitet som forandret verden. Menneskerettighetserklæringen, avskaffelsen av adelsprivilegier og prinsippet om folkestyre er revolusjonens varige arv, men Skrekkveldet viste også kostnadene ved radikal omveltning.