Hva er vaskulær demens?

Vaskulær demens er den nest vanligste demenssykdommen, forårsaket av skade på hjernens blodårer som reduserer blodtilførselen og ødelegger hjernevev.

Kort forklart Vaskulær demens skyldes det samme som hjerteinfarkt og hjerneslag – skadet blodforsyning. Små eller store hjerneslag, eller kronisk redusert blodstrøm gjennom hjernens småkar, ødelegger hjernevev og gir kognitiv svikt. Det positive er at vaskulær demens i stor grad kan forebygges gjennom kontroll av blodtrykk, kolesterol, diabetes og livsstil.

Hva betyr begrepet

Vaskulær demens oppstår når hjerneceller dør på grunn av sviktende blodtilførsel. To hovedmekanismer er involvert. Post-slag demens oppstår etter et eller flere kliniske hjerneslag som skader nok hjernevev til å gi varig kognitiv svikt. Omtrent 20–30 prosent av slagpasienter utvikler demens. Småkarsykdom (subkortikal vaskulær demens) skyldes kronisk skade på hjernens små blodårer – ofte forårsaket av langvarig høyt blodtrykk og diabetes. MR viser «hvitsubstansforandringer» (leukoaraiose).

Risikofaktorene er identiske med de for hjerte- og karsykdom: høyt blodtrykk (den viktigste), diabetes, høyt kolesterol, røyking, atrieflimmer, overvekt og inaktivitet.

Symptomene skiller seg noe fra Alzheimer. Trappetrinnsforløp (plutselig forverring etter hjerneslag, deretter stabil periode) er mer typisk for post-slag type. Gradvis forverring ligner mer Alzheimer ved småkarsykdom. Eksekutive vansker (planlegging, organisering, beslutningstaking) er ofte mer fremtredende enn hukommelsessvikt. Gangvansker, inkontinens og langsomhet er vanligere enn ved Alzheimer.

Mange har blandingsdemens – kombinasjon av Alzheimer og vaskulær demens – noe som er svært vanlig hos eldre.

Hvordan fungerer det

Vaskulær demens forebygges og behandles ved å beskytte hjernens blodårer.

Risikofaktorer (blodtrykk, diabetes, kolesterol) → Blodåreskade i hjernen → Hjerneslag eller småkarsykdom → Hjerneceller dør → Kognitiv svikt → Demens → Forebygging bremser/stopper utviklingen

Behandlingen retter seg mot å forebygge videre skade: blodtrykkskontroll (det viktigste enkelttiltaket), kolesterolsenking med statiner, diabetesregulering, blodfortynnende ved atrieflimmer, røykeslutt, og fysisk aktivitet. Det finnes ingen spesifikke medisiner mot vaskulær demens (kolinesterasehemmere har usikker effekt), men forebygging av nye slag og optimalisering av kardiovaskulære risikofaktorer kan bremse eller stoppe utviklingen.

Hvorfor er det viktig

Vaskulær demens er den mest forebyggbare demenssykdommen. Kontroll av blodtrykk alene kan forebygge en betydelig andel av tilfellene. Det betyr at kardiovaskulær forebygging i 40–50-årene er demensforsikring for alderdommen.

Etter hjerneslag er det viktig å screene for kognitiv svikt – mange post-slag pasienter utvikler demens som overses fordi fokuset er på fysisk rehabilitering.

Eksempler

Post-slag: En 70-åring som har hatt to hjerneslag opplever økende vansker med planlegging og organisering. Utredning viser vaskulær demens. Aggressiv behandling av blodtrykk og kolesterol bremser videre utvikling.

Småkarsykdom: En 75-åring med langvarig høyt blodtrykk utvikler gradvis langsomhet, gangvansker og konsentrasjonsproblemer. MR viser uttalt småkarsykdom. Blodtrykket optimaliseres.

Blandingsdemens: Utredning viser både Alzheimer-biomarkører og vaskulær hjerneskade. Behandlingen adresserer begge: kolinesterasehemmer for Alzheimer-komponenten og kardiovaskulær forebygging for den vaskulære.

Relaterte begreper

• Demens – oversiktsartikkelen
• Alzheimer – den vanligste demenssykdommen
• Hjerneslag – den vanligste utløseren for post-slag demens
• Høyt blodtrykk – den viktigste risikofaktoren
• Demensforebygging – vaskulær demens er mest forebyggbar

Se også

• Hva er demens?
• Hva er hjerneslag?

Oppsummering

Vaskulær demens skyldes blodåreskade i hjernen og er den nest vanligste demenssykdommen. Risikofaktorene er identiske med hjerte- og karsykdom – spesielt høyt blodtrykk. Det er den mest forebyggbare demenssykdommen: kontroll av blodtrykk, kolesterol og diabetes kan forebygge eller stabilisere tilstanden. Kardiovaskulær forebygging i midten av livet er demensforsikring for alderdommen.